南岳衡山积淀了湖湘文化、生态文化、抗战文化、书院文化、祭祀文化、福寿文化、红色文化、儒家文化、宗教文化等文化瑰宝,是名副其实的文化交流与传承的“文明奥区”。
南岳衡山是中华名山。清人魏源在《衡岳吟》中就这样评价中华五岳名山:“恒山如行,岱(泰)山如坐,华山如立,嵩山如卧,惟有南岳独如飞。”祝融峰之高、藏经殿之秀、方广寺之深、水帘洞之奇,为“四绝奇观”;春观花、夏看云、秋望日、冬赏雪,称“四时盛景”;林海、竹海、花海、云海配搭为衡山特有的“四海美景”。景区古树名木遍布,生态植被完好,风景秀丽,气候宜人景区森林覆盖率高达 91.58%,空气负氧离子含量高达 108600个/cm3,有“天然氧吧”之称。南岳衡山是文化名山。南岳的文化高度远远高于她的海拔高度。祭祀文化是南岳文化的源头。道教上清派在这里诞生创立,南禅文化在这里发扬光大,千百年迎来皇家祭祀达 120 余次,民间祭祀蔚为大观,绵延千年的南岳朝圣被誉为“东方远古文明的活化石”。
“天下书院楚为盛,楚之书院衡为盛”,自唐代建南岳书院以来,在南岳区范围内有邺候、文定、集贤等 17 处书院;儒学、道学、禅学相互影响渗透,书院楼阁相望,文脉弦歌不绝,树人无数;胡安国、胡宏、朱熹、张拭等纷纷来此研习讲学,南岳衡山成为湖湘学派的重要发源地。王夫之在此成为当时朴素唯物主义和辩证法成就最高的哲学巨人;李白、杜甫等历代诗人、学者、名道、名僧在南岳留下400多处摩崖石刻和上万首名诗,南岳衡山是群贤毕至、思想炽盛的”文明奥区”。
南岳衡山是福寿名山。据《星经》载:南岳衡山对应星宿二十八宿之轸星,轸星主管人间苍生寿命,故名“寿岳”;宋徽宗御题“寿岳”石刻;康熙皇帝钦定南岳为“主寿之山”;江泽民亲题“寿岳衡山”,《辞源》释“福如东海,寿比南山”之“南山”即南岳衡山。道教三十六洞天,南岳有其二,七十二福地,南岳有其四,是养生益寿的首选之地。有“中国素食之乡”之称的南岳,庙中斋菜长寿素席享誉中外;万寿大鼎,以寿字最多、重量最大,是名冠世界的祭祀大鼎。“福如东海、寿比南山”名不虚传。
南岳衡山是抗战名山。南岳是第二次国共合作和抗日民族统一战线的重要舞台,曾一度成为抗战指挥的核心大本营,在我国抗日战争的光辉史册上留下了浓墨重彩的一笔,也留下了毛泽东、周恩来、叶剑英等革命先辈的光辉足迹。1930年-1944年,蒋介石八上南岳山,在此召开四次高级将领军事会议。国共两党在此合作创办了三期南岳游击干部训练班,堪比“黄埔军校”,为抗日战场培养了大批游击骨干。周恩来为南岳宗教界题词“上马杀贼 下马学佛”,树立起全国宗教界爱国爱教的光辉典范。现有忠烈祠、双忠亭、胜利坊、南岳游击干部训练班旧址、南岳游击干部训练班陈列室、南岳游击干部训练班中共代表团驻地旧址等一批抗战纪念地。