琼海主要通行琼海话,语音系统以嘉积话为代表。琼海话属闽方言之琼文(海南)片文昌小片,使用人口较多,流行范围颇广。境内绝大多数乡镇讲的都是琼海话,长坡镇椰林管区一带毗邻文昌市,语言近似文昌方言;新市乡罗凌管区受定安话影响,其方言与定安话接近。市域西南、西北部的石壁镇、会山乡黎、苗胞,分别讲黎话与苗话,同属于汉藏语系,其前者为壮侗语族,后者为苗瑶语族,但由于长期与汉族交往,也通行琼海话。市域南部的万宁市龙滚镇,靠近琼海,讲的也是琼海话,不讲万宁话。县域内国营农场6万多人,来自四面八方,多说家乡话,诸如潮州话、广州话、客家话等,语言较为复杂,平常交往一般讲普通话,但许多人也能说或会听琼海话。该市为著名侨乡,琼海话还随华侨、华裔远传马来西亚、新加坡、印度尼西亚等东南亚国家。
琼海处岛东,交通便利,文化发达。随着社会交往的频繁,科学技术的提高,信息的传递,就业的变化,琼海话也程度不同地逐渐变化和发展。特别是解放后,积极推广普通话,在机关、学校和商店等公共场所,多数琼海人都会讲普通话。由于受汉语普通话影响,大量的新词语被吸收入方言,大都采用文读音,接近普通话。因此,琼海话有朝普通话靠拢的趋向。
琼海话与闽语其它方言点一样,词汇同普通话的差异相当突出。据对1401个常用词的比较,两者相同的仅有289个,占20.6%,完全不同的有484个,占34.6%,部分不同的582个,占41.5%,原来说法不同,现在逐渐相同的有46个,占3.3%。